Si bien Estados Unidos ha sufrido uno de los brotes de COVID-19 más mortíferos de todos los países del mundo, la devastación económica de la pandemia ha golpeado de manera más aguda a los países sumidos en la pobreza extrema.
La desigualdad de riqueza global empeoró durante la pandemia, concentrando el 76% de la riqueza en manos del 10% más rico y reservando solo el 2% de la riqueza para la mitad inferior de los asalariados, según un informe publicado por World Inequality Lab en diciembre.
Los costos de afrontamiento, o la carga económica adicional que resulta de la incapacidad para cubrir las necesidades básicas, constituyen un factor clave de la pobreza extrema. De hecho, los pobres del mundo a menudo pagan más por el agua limpia que la clase media, dijo el actor Matt Damon, cofundador de una organización filantrópica mundial de acceso al agua llamada Water.org.
Cuando Damon y Gary White, el otro cofundador de Water.org, se dieron cuenta de que las personas de bajos ingresos en todo el mundo pagaban costos relativamente altos por el agua, los impulsaron a centrarse en las microfinanzas, mediante las cuales un beneficiario recibe un pequeño préstamo para acceder a agua potable limpia, devuelve los préstamos y la organización sin fines de lucro presta el dinero a otro destinatario.
«Estas personas ya estaban pagando por el agua», dijo. «En muchos casos, de 10 a 15 veces más de lo que pagaba la clase media o la gente de los hoteles de lujo».
«Simplemente no tenían ahorros, no podían afrontar los $300 para una conexión de agua», agregó Damon, coautor junto con White de un nuevo libro titulado » El valor del agua «. «La empresa de servicios públicos estaba canalizando agua justo debajo de sus pies y no podían acceder a ella».
«En cambio, han tenido que pagar de más por agua de mala calidad, o tomarse el tiempo para ir a un grifo comunitario estándar o ir a buscar agua a otro lugar, y tomarse el tiempo fuera del trabajo o, en el caso de las niñas más jóvenes, lejos de escuela», dijo.
En todo el mundo, al menos 2 mil millones de personas usan una fuente de agua potable contaminada con heces, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS). . Además, más de 2 mil millones de personas viven en países con escasez de agua y corren el riesgo de perder el acceso al agua limpia, descubrió la OMS.
En ciudades de todo el mundo, los residentes de los barrios más pobres pagan hasta 10 o 20 veces más por el agua que sus contrapartes en áreas ricas, según un informe del grupo de defensa Water Aid en 2019.
Los costos adicionales se acumulan a medida que los pobres del mundo pagan las facturas de los hospitales por enfermedades causadas por el agua sucia y las altas tasas de interés por el dinero prestado por los usureros locales, dicen Damon y White en su libro.
«Es caro ser pobre», escribieron.
Water.org ha llegado a 33 millones de personas desde su fundación en 2009 ya 6,6 millones de personas el año pasado, según el sitio web de la organización .
Debido a que el pequeño préstamo de Water.org permite a los prestatarios reducir los costos del agua, los beneficiarios devuelven los préstamos de manera confiable, dijo Damon.
«Pagan más del 99%», dijo. «Creo que su hipótesis ha sido probada».
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